Quan els nanoplàstics no són el que semblen...

I teixits de fibra sintètica, durant el rentat a la rentadora, alliberen micro e nanoplàstics que s'aboquen al mar per ser transportades pels corrents als racons més remots del planeta.

Aquestes partícules microscòpiques de material plàstic de fibres sintètiques com el polièster, niló i elastà representen una font important de contaminació per fibres microplàstiques, i fa temps que estan sota la lent dels científics.

Tanmateix, tot i que el mecanisme d'alliberament dels microplàstics durant el rentat de teixits està ben estudiat, sabem molt poc sobre l'alliberament de nanoplàstics, és a dir, els de dimensions encara més petites. I el que pensàvem que sabíem potser no era correcte: els investigadors de l'EMPA de fet han descobert que molts dels suposats nanoplàstics alliberats dels teixits No són gens de plàstic.

Química del futur: els nous reptes de la indústria per a la sostenibilitat
Aquí teniu el primer gelat de vainilla elaborat amb... residus plàstics

La contaminació invisible que prové de la cosmètica i els teixits

L 'contaminació produïda pels residus plàstics amb els anys s'ha convertit en una font de preocupació creixent per als científics i totes les persones sensibles al destí del planeta. De fet, sabem que el plàstic produït i llençat als residus ja ha arribat als racons més remots de la Terra i és responsable d'un dels canvis antropogènics més generalitzats i a llarg termini a l'hàbitat de la Terra.

El terme "microplàstics” es remunta a fa vint anys, però l'existència de micropartícules de material plàstic dispers en el medi es coneix des dels anys 70, quan els científics es van adonar que els polímers plàstics constituïen un dels components principals de les deixalles que es trobaven al fons dels oceans.

Al llarg dels anys, els científics ho han demostrat fonts principals Els primaris de micro i nanoplàstics són pellets de plàstic, és a dir producte cosmètic que contenen microesferes, pintures i fibres tèxtils (sobretot polièster, niló i acrílic) que durant el rentat alliberen a l'aigua una gran quantitat de fragments de plàstic molt petits.

En un estudi de 2011 es va trobar que una sola peça de roba feta de teixit sintètic es pot alliberar més de 1.900 microplàstics amb un sol rentat, gran part dels quals acaben als oceans.

Química i moda: quan es tracta de... teixit
Residus tèxtils i reciclatge: la lliçó de l'estilista Yuima Nakazato

El descobriment: els nanoplàstics no són el que semblen

Es calcula que cada any entre 200.000 i 500.000 tones de microplàstics de teixits acaben als oceans (el 9% del total). microplàstics ambientals). I també sabem que aquestes partícules es produeixen abans del lliurament als clients, durant les fases de producció producció i acabat de teixits sintètic, per alliberar-se al primer rentat.

On hi ha microplàstics, però, també n'hi ha nanoplàstics, partícules encara més petites i perilloses, que també poden ser absorbides pel cos humà i se sap poc sobre la seva potencial toxicitat. Tanmateix, tot i que coneixem amb detall el mecanisme d'alliberament dels microplàstics dels teixits, el cicle dels nanoplàstics segueix sent gairebé un misteri.

I ricercatori dell 'EMPA, dirigit pel professor Bernd Nowack del laboratori de Tecnologia i Societat, van decidir, per tant, unir forces amb els seus col·legues xinesos i examinar més de prop les nanopartícules alliberades dels teixits. I van descobrir que no tot el que sembla plàstic ho és realment.

Moltes de les partícules alliberades dels teixits durant el rentat no són gens nanoplàstics, però grups d'oligòmers, és a dir, molècules a mig camí entre els polímers de cadena llarga (com les partícules de plàstic) i els monòmers, els maons individuals que formen les cadenes llargues de polímers.

Aquestes molècules, llegim a l'estudi acabat de publicar a "Aigua de natura”, Jo sóc encara més petit de partícules nanoplàstiques i gairebé no se sap res sobre la seva possible toxicitat.

Contaminació per microplàstics: la solució prové de les plantes
Plàstics i oceans, de manera que la llum solar la fa... "invisible"

Els teixits alliberen grans quantitats d'oligòmers

Per al nou estudi, els investigadors van examinar dotze teixits de polièster diferents, inclosos microfibra, setí i jersei: les mostres de teixit es van rentar fins a quatre vegades i el nanopartícules alliberades analitzat i caracteritzat durant el procés.

Una operació més complicada del que podria semblar: "El plàstic, especialment el nanoplàstic, està a tot arreu, fins i tot als nostres dispositius i estris", explica Bernd Nowack. “QQuan mesurem nanoplàstics, hem de tenir en compte aquest "soroll de fons".".

Per distingir els nanoplàstics reals dels grups d'oligòmers, els investigadors van utilitzar a bany d'etanolDe fet, el plàstic, per petit que sigui, no es dissol en etanol, mentre que els agregats d'oligòmers sí:Ho vam descobrir 34-89 per cent de les partícules els submicròmetres extrets eren solubles en etanol”, llegim a l’estudi, “e aquestes partícules són probablement oligòmers de poli(tereftalat d'etilè) insolubles en aigua".

"Això ens va permetre demostrar que no tot el que a primera vista sembla nanoplàstic és en realitat nanoplàstic.", explica Nowack.

Encara no està clar quins podrien ser els efectes de l'alliberament de nanopartícules similars en rentar teixits: "Amb altres plàstics”, continua el científic, “els estudis ja han demostrat que els oligòmers nanoparticulats ho són més tòxics que els nanoplàstics".

Un sistema per salvar el mar: com "predir" la contaminació
Source to Sea: el projecte contra la contaminació per plàstics al mar

Oligòmers: encara queda molt per descobrir (i ràpidament)

Aquests oligòmers plàstics es poden formar durant la polimerització incompleta i són capaços de fer-ho migrar del plàstic després de l'escalfament o la biodegradació: sabem que poden migrar des dels envasos fins als aliments durant la cocció i es classifiquen com a "substàncies afegides sense voler".

Encara queda molt per investigar, però els investigadors ja han aconseguit establir que la naturalesa del teixit i el mètode de tall (tisores o làser) no tenen cap influència en el quantitat de partícules alliberades.

Il mecanisme d'alliberament d'oligòmers encara està per aclarir, tant per als nanoplàstics com per als oligòmers. La bona notícia, però, és que la quantitat de partícules alliberades disminueix significativament després dels primers rentats.

La recerca encara serà llarga. Tal com s'indica a l'estudi, aquests resultats "mostren clarament la necessitat urgent d'entendre millor la contribució de les partícules oligomèriques insolubles en aigua a la contaminació ambiental per nanoplàstics antropogènics.".

En el seu proper projecte, Bernd Nowack i el seu equip del Laboratori Federal Suís de Ciència i Tecnologia de Materials volen investigar quines fibres s'alliberen en rentar-se teixits fets amb matèries primeres renovables i si aquests poden ser perjudicials per al medi ambient i la salut.

"I teixits semisintètics com la viscosa o el lyocell s'anuncien com a substituts del polièster", explica l'investigador suís, "mEncara no sabem si són realment millors quan es tracta d'alliberar fibra".

La primera bateria recarregable i... comestible del món
Una gota de petroli és suficient per canviar l'ecosistema marí